Родился 10 января 1918 г. в д. Лепручей Вытегорского р-на Вологодской обл.

Доктор химических наук (1969), профессор. Ректор Уральского университета (1968–1976).

Участник Великой Отечественной войны. Был тяжело ранен.

Окончил Ленинградский химико-техно-логический институт по специальности «Технология электрохимического производства» (1940). Защитил кандидатскую диссертацию на тему «Изучение механизма действия ингибиторов при растворении железа в кислотах» (1946), докторскую диссертацию на тему «Поверхностное натяжение и электрокапиллярные явления в некоторых двойных металлических системах» (1968). Ученик академика А. Н. Фрумкина.

В. А. Кузнецов 39 лет проработал в Уральском университете: ассистент (1946–1948), доцент (1948–1968), профессор кафедры физической химии (с 1968), заведующий кафедрой (1950–1956, 1960–1968, 1976–1985), декан химического факультета (1948–1956, 1962–1965), ректор (1968–1976).

Василий Александрович блестяще читал лекции по теоретической электрохимии, специальные и общие курсы по физической химии. Подготовил лабораторный практикум по физической химии, включавший 14 работ. Каждую работу он проделывал сам, знал все слабые места и строго контролировал то, как она выполняется студентами. Успешно руководил кружком по физической химии. 95 % студентов, учившихся у В. А. Кузнецова, сдавали экзамены по физической химии на повышенные оценки.

Не боялся принимать в коллектив химического факультета «неблагонадежных» ученых, создавал для их деятельности «режим наибольшего благоприятствования». На химическом факультете, во многом благодаря Василию Александровичу, царил «микроклимат» особой доброжелательности.

Область научных интересов В. А. Кузнецова – влияние ингибиторов на кинетику электродных процессов, изучение в расплавленных электролитах электрокапиллярных явлений на металлических бинарных сплавах, измерение контактной разности потенциалов между различными металлическими фазами в вакууме, измерение поверхностного натяжения бинарных металлических сплавов в вакууме и т. п. Тончайший экспериментатор. Почти все оборудование, необходимое для исследований, изготовлял сам при помощи студентов.

Полученные В. А. Кузнецовым научные результаты вошли во многие учебники. Автор около 40 научных работ, обладатель авторского свидетельства на изобретение.

В 1976 г. ученый совет Уральского университета присудил Василию Александровичу премию за цикл работ по проблеме «Поверхностное натяжение и электрокапиллярные явления в бинарных металлических системах».

Под руководством В. А. Кузнецова и при его непосредственном участии для Верх-Исетского металлургического завода были проведены исследования интенсификации процесса травления трансформаторной стали, работы по выяснению возможности травления этой стали в возвратных травильных растворах. Большое практическое значение имели работы по защите трансформаторной стали от коррозии в период ее хранения и транспортировки.

Будучи ректором, В. А. Кузнецов добился окончания строительства двух новых учебных корпусов и студенческого общежития. Василий Александрович относился к тому разряду людей, которые не очень умеют действовать административными методами, а, выражаясь образно, просто берут лопату в руки и идут трудиться наравне со всеми. Был случай, когда ректор Уральского университета самолично отправился исправлять аварию водопровода в одном из зданий университета.

При В. А. Кузнецове в Коуровской обсерватории установили новую астрономо-геодезическую камеру СБГ, оборудовали лаборатории по решению прикладных задач на электронно-вычислительных машинах и по изучению физических свойств прецизионных сплавов, организовали криогенную станцию, лаборатории физико-химических методов анализа почв и растений, археографии и палеографии, комплексную лабораторию археологических исследований, лабораторию технических средств и методов обучения, два лингафонных кабинета. Заложили новый ботанический сад. Книжный фонд научной библиотеки Уральского университета к 1976 г. составил миллион томов. Был открыт сектор научно-технической информации.

В 1976 г. 56 % преподавателей университета имели ученую степень. Среди них было два действительных члена Академии наук СССР, два члена-корреспондента Академии наук СССР, член-корреспондент Академии художеств СССР, 47 докторов наук. За период с 1968 по 1976 г. 34 преподавателя Уральского университета защитили докторские диссертации (гораздо больше, чем за предыдущие 25 лет). Из числа аспирантов 1968–1976 гг. 34 человека стали профессорами. Мировым признанием пользовались научные труды школы по теории оптимального управления Героя Социалистического Труда, лауреата Ленинской премии академика Николай Николаевича Красовского; школы по теории некорректных задач члена-корреспондента Академии наук СССР, лауреата Ленинской премии Валентина Константиновича Иванова. Университет приобрел славу основателя астрономической науки на Урале. Под руководством профессора Клавдии Александровны Бархатовой велись исследования по происхождению галактик, физике Солнца и наблюдения за искусственными спутниками Земли. На базе Уральского университета был создан Головной совет по астрономии Министерства высшего и среднего специального образования РСФСР. Сотрудники проблемной лаборатории постоянных магнитов (руководитель – кандидат физико-математических наук Александр Васильевич Дерягин) завершили исследования магнитных свойств и разработку технологии изготовления постоянных магнитов из сплавов редкоземельных металлов. Работа была удостоена Государственной премии СССР. Сотрудники проблемной лаборатории полупроводников (руководитель – кандидат физико-математических наук Леонид Петрович Зверев) сконструировали оптоэлектронную аппаратуру для космических кораблей «Салют-1» и «Салют-2». Под руководством профессора Анны Александровны Тагер разрабатывались вопросы физики и химии полимеров, имеющие большое значение для создания новых полимерных материалов. На уровне Академии наук СССР получило признание направление «Рекультивация нарушенных земель и оптимизация техногенных ландшафтов» (научный руководитель – член-корреспондент Академии наук СССР Борис Павлович Колесников). Признанием авторитета кафедр общественных наук явилось создание при университете четырех проблемных советов Минвуза по актуальным проблемам общественных наук.

За 1968–1976 гг. шесть преподавателей Уральского университета были награждены медалями ВДНХ СССР. В 1975 г. в университете была создана первичная организация Всесоюзного общества изобретателей и рационализаторов, а также патентный отдел.

Пересматривались учебные программы. По неполным данным, на всех восьми факультетах университета было разработано более 100 новых спецкурсов и спецсеминаров. Появилась возможность готовить ученых по новым специальностям и специализациям («Физическая метрология», «Физика низких температур», «Математические методы в экономике», «Физическая химия твердого тела», «Социология» и др.).

Были открыты подготовительное и историко-архивное отделения.

Доля студентов, вовлеченных в научную работу, повысилась с 50 % (1968) до 73% (1976). По неполным данным, с 1968 по 1976 г. студенты принимали участие в 72 научных конференциях, опубликовали 455 научных трудов, получили 8 авторских свидетельств на изобретения. С 1976 г. ведет свою историю Дружина охраны природы, создавшая на Урале национальный парк.

За 1968–1976 гг. уборочный отряд Уральского университета шесть раз занимал первое место среди студенческих отрядов Свердловской области; студенческие строительные отряды университета освоили около восьми миллионов рублей капиталовложений.

В 1976 г. очередная проверочная комиссия Минвуза РСФСР признала работу научных учреждений Уральского университета удовлетворительной, однако были претензии к воспитательной работе. Так, в 1973 г. в университете были зарегистрированы выступления диссидентов, один из лучших выпускников эмигрировал в Израиль, в 1975 г. были случаи, когда студенты отказывались принимать воинскую присягу. В. А. Кузнецов, как мог, защищал своих студентов.

За 1969–1976 гг. в Уральском университете было подготовлено 6 899 специалистов. На сегодняшний день 67 из них – профессора своей «альма матер». Среди них академики А. В. Кряжемский, М. В. Садовский.

В. А. Кузнецов награжден орденами Отечественной войны I и II степени, Трудового Красного Знамени, медалями «За отвагу», «За оборону Ленинграда», «20 лет победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «30 лет победы в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина».

Скончался 17 декабря 1990 г. в Свердловске.