Родился 10 мая 1924 г. в с. Подсосново Алтайского края.

Доктор исторических наук (1974), профессор (1985).

Учился в Пермском университете, где проявил особый интерес к древнейшей истории местного края, участвовал в работе Камской археологической экспедиции, опубликовал свое первое исследование.

По окончании университета в 1952 г. работал учителем в школе (1952–1954), заместителем директора Удмуртского республиканского музея по науке (1954).

В. Ф. Генинг продолжил научную подготовку в аспирантуре Института языка, литературы и истории Казанского филиала АН СССР и в 1959 г. защитил кандидатскую диссертацию «Пьяноборская культура».

В 1960–1974 гг. работал на кафедре истории СССР Уральского университета.
В 1961 г. по инициативе В. Ф. Генинга была создана Уральская археологическая экспедиция, которой был накоплен, систематизирован и частично введен в оборот огромный материал, характеризующий хозяйственную деятельность, быт, культуру коренного населения края в эпоху бронзы и железа. Под руководством В. Ф. Генинга с 1961 г. на историческом факультете стала осуществляться специализация по археологии, а в 1968 г. была открыта хоздоговорная научно-исследовательская археологическая лаборатория.

Издал свыше 200 работ, в том числе 15 монографий и научно-популярных книг. Организовал выпуск серии «Вопросы археологии Урала».

В числе наиболее крупных стационарно исследованных под руководством В. Ф. Генинга памятников – Барсова Гора (близ Сургута), Черноозерский комплекс (Омская область), комплекс памятников на Андреевском озере (под Тюменью), а также Синташтинский культурный комплекс XVIII–XVI вв. до н. э. (юг Челябинской области), изучение которого положило начало раскопкам всемирно известного памятника Аркаим. В ходе планомерного археологического изучения под руководством В. Ф. Генинга Удмуртского Прикамья был получен принципиально новый материал, на основе анализа которого выделены главные этапы в истории прикамского населения от эпохи бронзы до позднего средневековья. Исследуя памятники железного века постпьяноборского периода, В. Ф. Генинг пришел к выводу, что I тысячелетие новой эры было эпохой массовых миграций первоначально исконно прикамских (III–V вв. н. э.), а затем пришлых этнических групп (V–VIII вв. н. э.), во время которых происходило установление новых связей и слияние различных этнических групп, положивших начало формированию качественно новых объединений – основы исторически известных приуральских народов. В. Ф. Генинг открыл и исследовал памятники эпохи Великого переселения народов в Приказанском Поволжье и Нижнем Прикамье. В результате проведения систематических археологических работ на территории Удмуртии был поставлен вопрос о происхождении удмуртов и высказана гипотеза о формировании удмуртского этноса на основе населения бассейна Чепцы, появившегося здесь во второй половине V – первой половине VI в.

В 1970 г. вместе со своими учениками разработал первую культурно-хронологическую периодизацию Иртыш-Ишимской лесостепи эпохи неолита – бронзы и железного века, а в 1971 г. предложил «Программу статистической обработки керамики», которая в дальнейшем нашла широкое применение в археологических исследованиях.

Особенность научного творчества основателя свердловской школы археологов В. Ф. Генинга заключалась в том, что исследователь не ограничивался описанием археологических находок, а стремился использовать их как источник для воссоздания характера общественных отношений в глубокой древности. Он проявлял особый интерес к вопросам методологии и теории, полагая, что без этого археологическая наука не может быть достаточно эффективной. Эти вопросы заняли важное место в его докторской диссертации «Этническая история Южного Прикамья в I тысячелетии н. э.», защищенной в 1974 г. в Институте археологии АН Украины (Киев). В 1974–1986 гг. В. Ф. Генинг – заместитель директора этого института, в 1974–1993 гг. – заведующий отделом теории и методологии археологических исследований.