Родилась 25 октября 1958 г. в Свердловске.

Доктор филологических наук (2000), профессор (2003).

Окончила филологический факультет Уральского университета (1980) и аспирантуру этого же вуза (1980–1983).

В Уральском университете работает с 1983 г.: ассистент (1983–1988), старший преподаватель (1988–1994) кафедры советской литературы; доцент (1994–2003), профессор (с 2003) кафедры русской литературы ХХ в. В 1996–2006 гг. – заведующая отделом истории русской литературы Института истории и археологии УрО РАН, с 2006 г. – главный научный сотрудник отдела.

Кандидатская диссертация посвящена проблемам художественного историзма в русской прозе. В докторской диссертации «Социохудожественный феномен В. П. Катаева» предложен подход к изучению творчества писателя с позиции анализа социокультурных основ его творчества, воплощенных в художественных результатах. Научные интересы связаны с проблемами функционирования литературы в обществе.

Автор спецкурсов «Социология литературы», «Советские шестидесятники: судьба литературного поколения», «Проблемы художественного историзма», «Детская литература и культура детства в России». Участвовала в составлении программы и пяти хрестоматий для средней школы «Литература Урала». Русский координатор серии книг «US-slavistic» и «Библиотека школьника». Организатор международных научных семинаров и редактор сборников научных трудов по гендерной проблематике (1997–2003). В качестве приглашенного профессора читала лекции в Гентском университете (Бельгия), Университете г. Тампере (Финляндия).

Опубликовала более 100 научных работ. Подготовила шесть кандидатов наук.

Под руководством М. А. Литовской выполнена программа повышения квалификации учителей «Мониторинг и качество образования в условиях перехода Единого государственного экзамена в штатный режим в 2009 году (по литературе)».

Награждена премией Уральского университета (номинация «Лучшая научная работа», 2007) и премией им. П. П. Бажова за «определяющий вклад в создание “Бажовской энциклопедии”» (2007).