Родился 29 декабря 1923 г. в пос. Пашия Чусовского р-на Пермской обл.

Доктор филологических наук (1981), профессор.

В 1955 г. окончил Уральский университет, после чего работал в школах Свердловска учителем, завучем, директором.

С 1961 г. и до конца жизни судьба А. С. Субботина была связана с Уральским университетом. С 1967 по 1974 г. был деканом филологического факультета, с 1973 по 1990 г. заведовал кафедрой русской литературы XX в.

Сферой научных интересов А. С. Субботина была русская поэзия XX в., анализируемая прежде всего в жанровом аспекте. В 1966 г. защитил кандидатскую диссертацию, а в 1981 г. – докторскую. Основные публикации ученого связаны с постижением творчества В. В. Маяковского. А. С. Субботиным впервые в литературоведении дано обоснованное системно-жанровое представление о творчестве этого поэта. Кроме того, пристальное внимание в книгах и статьях исследователя уделялось поэзии Урала, интерпретируемой в контексте развития всей отечественной поэзии. А. С. Субботин руководил научными темами кафедры «Поэтика и стилистика советской литературы 1920–1930-х гг.» и «Жанровая система Маяковского и жанры поэзии 20-х гг.».

Удостоен премии Уральского университета (номинация «Лучшая научная работа») (1981) за цикл работ о советской поэзии, премии журнала «Урал» (1980) – за лучшую критическую публикацию года.

Член Союза писателей РСФСР (1980).

Награжден медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина» (1970), Почетной грамотой Минвуза РСФСР (1983).