Родился 12 октября 1925 г. в с. Светлополье Новопражского р-на Кировоградской обл.

Доктор исторических наук (1978), профессор (1979).

Участник Второй мировой войны, штурман бомбардировщика дальнего действия (второй Дальневосточный фронт, 1945).

В 1952 г. окончил факультет журналистики Уральского университета, в сентябре 1955 г. – аспирантуру по кафедре диалектического и исторического материализма университета и был сотрудником газеты «Уральский рабочий».

С именем В. А. Шандры связано становление общепризнанной в профессиональных кругах уральской школы подготовки журналистских кадров. Почти тридцать лет (1959–1988) он возглавлял кафедру теории и практики периодической печати, влияя на формирование коллектива кафедры и всего факультета, на создание в коллективе особого климата доброжелательности и творчества.

В. А. Шандра был руководителем разработки кафедрой научного направления «Пути повышения эффективности журналистики». Важное место в результатах коллективных исследований занимает осуществленный им и его аспирантами системный анализ гносеологических, ценностных и социально-психологических основ журналистского творчества. Итогом этой работы стали пять монографий и учебные пособия, десятки научных статей преподавателей кафедры, девять защищенных кандидатских диссертаций.

С 1978 г. был ответственным секретарем издаваемого кафедрой ежегодного межвузовского сборника «Актуальные проблемы современной печати».

М. Ф. Попова, заместитель декана факультета журналистики Уральского университета, вспоминает: «Когда мы были студентами, смотрели на Валентина Андреевича как на небожителя, совершенно недосягаемого по элегантности, по уровню эрудиции и профессионализма. Однако он вовсе не “почивал на лаврах”. Что характерно, он сам делал всю черновую будничную работу по кафедре, поэтому знал ее жизнь во всех мелочах. А как интересно он читал лекции! Казалось бы аналитическая, передовая проблемная статья – это что-то очень скучное. Но лекции его по этим темам студенты слушали с настоящим удовольствием».

Признанием уральской школы подготовки журналистских кадров стало избрание В. А. Шандры членом правления журналистской организации страны на четвертом, пятом и шестом съездах Союза журналистов (1977, 1982, 1987).

В течение 20 лет избирался в руководящие органы Свердловской областной журналистской организации.

Опубликовал десять книг и 70 научных статей.

Цикл работ В. А. Шандры по методологии и методике идеологической пропаганды в печати удостоен премии Уральского университета за лучшую научную работу (1977). Премией Союза журналистов СССР (1983) отмечена его монография «Газета, пропаганда, жизнь: вопросы теории и методики» (М., 1982).

Награжден орденом Отечественной войны II степени (1985), тринадцатью медалями (в том числе медалью «За боевые заслуги»), почетным знаком «За отличные успехи в работе в области высшего образования СССР, Почетной грамотой Государственного комитета Российской Федерации по высшему образованию.

Заслуженный работник культуры РСФСР (1981).