Родился 13 января 1874 г.

Доктор геолого-минералогических наук (1935).

Окончил Петербургский горный институт (1900).

Работал на Урале, в Восточной Сибири (1900–1918): занимался изысканием трассы железнодорожной линии Уфа – гора Магнитная, поиском и разведкой месторождений золота и других полезных ископаемых.

В 1919 г. – товарищ министра просвещения в правительстве А. В. Колчака, в ноябре–декабре 1919 г. находился в заключении.

Профессор Пермского и Уральского университетов (1920–1924), председатель предметной комиссии по кристаллографии, петрографии, минералогии рудных месторождений.

Старший геолог Геологического
комитета, Центрального научно-иссле-довательского геолого-разведочного института (1924–1938). Один из организаторов, главный геолог Всесоюзного НИИ галургии (1939–1941), исполнял обязанности директора (1941–1943), был заместителем директора Института горно-химического сырья (1943,1944).

П. И. Преображенский разработал методику поисков и разведки соляных месторождений, был инициатором применения гравиметрии для изучения строения соляных залежей, сторонником комплексного использования солей с целью извлечения из них брома, бора, рубидия и других химических элементов. Изучал соляные залежи в Ишимбаевском районе Башкирии, соляные озера в Западной Сибири, соляные месторождения в Киргизии и Казахстане; консультировал геологов, ведших разведочные работы на соль и рассолы в районе Иркутского Усолья и в Артемовском районе на Украине. Высоко оценивал соляные ресурсы восточных районов Сибири. Открыл одно из крупнейших в мире Верхнекамское калийно-магниевое месторождение (1925) и первое в Приуралье промышленное месторождение нефти в районе Верхнечусовских Городков (1929).

Создатель русской научной школы геологов-солевиков. Автор 50 научных печатных работ.

Участник XVII сессии Международного геологического конгресса (1937).

Награжден орденами Трудового Красного Знамени и «Знак Почета», медалями, знаком «Первооткрыватель месторождения».

В честь П. И. Преображенского названа улица в г. Березники и минерал из подкласса боритов – преображенскит.