Родился 22 августа 1953 г. в г. Алапаевске Свердловской обл.

Кандидат исторических наук (1983), доцент (1992).

После окончания исторического факультета Уральского университета (1975) был младшим научным сотрудником (1975, 1976), аспирантом (1976–1979), ассистентом, старшим преподавателем, доцентом кафедры истории России университета.

В 1983 г. защитил кандидатскую диссертацию «Старообрядчество Урала и самодержавие. Конец XVIII в. – 1860 г.».

С 1983 по 2001 г. – начальник Уральской объединенной археографической экспедиции, проводившей исследования на Урале и в Поволжье; в 1988–1992 гг. – научный руководитель лаборатории археографических исследований; в 1991–2000 гг. – заместитель директора по научной работе НИИ русской культуры Уральского университета.

Является ведущим специалистом исторического факультета Уральского университета по отечественной истории XVIII–XIX вв. Неоднократно получал гранты РГНФ (1995–1997, тема «Культура старообрядчества: традиции и новации (региональный и общероссийский аспекты)»; 1998, тема «Комплексные полевые археографические исследования на территории Приуралья, Урала и Западной Сибири–25»; и др.); Института «Открытое общество» (Фонд Сороса) (1998–1999, создание электронного издания «История и культура старообрядчества» в составе коллектива авторов; и др.); Министерства образования РФ (2001–2002, тема «Кирша Данилов: реконструкция основные этапов биографии» и др). Автор более 100 научных и научно-популярных работ, в том числе коллективных монографий. Особенно известен цикл статей В. И. Байдина о Кирше Данилове. Подготовил шесть кандидатов наук.

Поддерживает научные связи с Институтом религиоведения Хельсинского университета, Московским государственным университетом, библиотекой Российской академии наук, Институтом русской литературы (Пушкинский дом), институтами истории и филологии Сибирского отделения РАН.

Разработал и читает общие курсы и спецкурсы по истории России XVIII–XIX вв., по истории Урала, религии, культуры, социально-экономическим, политико-правовым и социокультурным аспектам истории предпринимательства на Урале. В процессе обучения применяет современные методы с использованием технических средств. Активно участвует в создании методических разработок.

В качестве одного из авторов альбома-монографии «Невьянская икона» удостоен премии губернатора Свердловской области «За выдающиеся достижения в области литературы и искусства 1997 года». Лауреат премии им. О. Е. Клера Министерства культуры Свердловской области (как член авторского коллектива, 2000).

Награжден Министерством образования и науки Российской Федерации нагрудным знаком «Почетный работник высшего профессионального образования Российской Федерации» (2005); Почетной грамотой правительства Свердловской области (2008).