Родился 22 августа 1911 г. в Винницкой обл. (Украина).

Доктор исторических наук (1968), профессор (1968).

По окончании рабфака при Московском педагогическом институте поступил в 1933 г. на исторический факультет, а после его окончания – в аспирантуру по кафедре истории Средних веков.

После защиты кандидатской диссертации Н. А. Бортник был направлен на работу в Уральский университет, с которым его связывает около 37 лет жизни. Был исполняющим обязанности заведующего кафедрой истории Средних веков (1940–1941), проректором по учебно-научной работе (1941–1943), проректором по учебной работе (1944–1946), заведующим кафедрой всеобщей истории (1946–1949). С 1949 г. занимал должность доцента, а с 1968 г. – профессора кафедры всеобщей истории. В течение многих лет вел общий курс по истории Средних веков и спецкурс по истории народных движений в средневековой Италии.

Избрав областью своих научных изысканий медиевистику, Н. А. Бортник посвятил кандидатскую диссертацию (1940) деятельности Арнольда Брешианского, а докторскую диссертацию (1968) – народным движениям в Риме в XII–XIV вв.

В центре исследовательских интересов Н. А. Бортника была классовая борьба итальянского популюса против Папы Римского, а также различные проявления городских ересей. В последнее десятилетие своей жизни он активно разрабатывал проблему социально-экономического развития средневекового Рима и других итальянских городов. Автор 66 научных работ.

Награжден медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», знаком «Отличник народного просвещения» (1945).