Родился 29 ноября 1929 г. в Свердловске.

Доктор философских наук (1981), профессор (1983).

Окончил историко-филологический факультет (1953), аспирантуру (1956) Уральского университета.

Заведовал кафедрой философии в Свердловском медицинском институте (1959–1974).

С 1974 г. работает на философском факультете Уральского университета: заведующий кафедрой диалектического материализма (1974–1992); профессор кафедры социальной философии (1992–2000), кафедры онтологии и теории познания (2000–2006). Для студентов философского факультета читает курс онтологии, спецкурсы по современной философской аксиологии и проблеме будущего, для слушателей Института по переподготовке и повышению квалификации кадров Уральского университета – нормативный курс философской аксиологии.

Круг научных интересов – проблемы антропосоциогенеза, методология философских исследований, проблематика философской онтологии и аксиологии. Тема докторской диссертации – «Соотношение социального и биологического как философская проблема».

Автор более 120 научных работ, в том числе двух монографий, хрестоматии по онтологии. Под его редакцией вышли коллективная монография «Многообразие жанров философского дискурса», а также ряд сборников, посвященных специфике гуманитарного познания, природе идеального, методологии философского и культурологического исследования.

Под руководством В. И. Плотникова защитили кандидатские диссертации около 40 аспирантов и соискателей, 16 из них стали докторами философских наук. В Институте по переподготовке и повышению квалификации кадров Уральского университета при участии его защищены четыре докторские диссертации.

Многие годы В. И. Плотников является членом диссертационных советов по философским наукам и культурологии при Уральском университете, в течение ряда лет выполнял обязанности секретаря совета.

Действительный член Академии гуманитарных наук (1996).

Награжден медалью «За доблестный труд. В ознаменование 100-летия со дня рождения В. И. Ленина».